Olympijské vábení přitáhlo na MS nejzářivější hvězdy

Návrat největších hvězd NHL na olympiádu přikořenil už letošní mistrovství světa IIHF.

Soutěž odsouhlasila účast na akci, kterou v únoru příštího roku pořádají italská města Milán a Cortina D'Ampezzo, přičemž hokej se bude hrát v první zmiňované lokalitě. Stane se tak poprvé od přítomnosti nejlepších hokejistů planety v ruském Soči v roce 2014. Letošní turnaj 4 Nations Face-Off pak vrátil esa NHL na jedno místo poprvé od Světového poháru 2016.

"Vzhledem k tomu, že za sebou máme 4 Nations a před sebou olympiádu, si myslím, že do motivace kluků vstupuje to, že by si chtěli vysloužit místo na některé z akcí. Zahrát si s těmi, s nimiž byli nedávno v jedné šatně, znovu i na olympiádě," říká kanadská hvězda MS a kapitán Pittsburgh Penguins Sidney Crosby. "Důvody může mít každý různé, ale řekl bych, že každý, kdo sledoval 4 Nations, musel být nadšený z úrovně mezinárodního hokeje a faktu, že se na olympiádě znovu představí hráči NHL."

Zmíněný Turnaj čtyř, konaný v Montrealu a Bostonu, vyhrála právě Crosbyho Kanada poté, co ve finále proti USA vstřelil vítěznou branku na 3:2 v prodloužení kapitán Edmonton Oilers Connor McDavid.

Nadšení z turnaje, jehož se zúčastnily ještě Švédsko a Finsko, patří mezi důvody toho, proč soupisky probíhajícího mistrovství světa nabízejí výjimečné množství talentu. Od kanadské dvojice Crosby, Nathan MacKinnon přes Davida Pastrňáka za Česko, Miku Zibanejada a Filipa Forsberga za Švédsko, Moritze Seidera a Tima Stützleho za Německo, Tima Meiera a Kevina Fialu za Švýcarsko, Jeremyho Swaymana za USA...

"Je to skvělý příklad toho, jak i na tento turnaj může zamířit prvotřídní talent – a je to dobrá věc," říká Swayman, gólman Boston Bruins, který byl na americké soupisce i na 4 Nations. "Tohle mistrovství pro kluky představuje možnost ukázat své schopnosti na globálním pódiu, takovou šanci nedostane každý. Bez ohledu na to, v jaké soutěži nastupujete, se pozvánka sem odmítá jen těžko."

Američané ostatně předvedli svoji sílu tím, když po závěrečné výhře 5:2 nad Českem přeskočili Pastrňáka a spol. v tabulce.

"Jsem rád, že kluci kývli na možnost přijet sem a bojovat o zlaté medaile," dodal Swayman. "Všichni chápeme, že když tady dotáhneme svoji práci do konce, projeví se to na naší budoucnosti. A z takové představy je každý nadšený."

Šampionát konaný ve Švédsku a v Dánsku má 22. května na programu čtvrtfinálové duely, v nichž se utkají Kanada s Dánskem, Švýcarskou s Rakouskem, USA s Finskem a Švédsko s Českem. Semifinále budou následovat v sobotu 24. května a boje o medaile v neděli 25. května.

Zlato z posledního turnaje v Praze obhajuje Česko.

"Nemůžu s jistotou říct, proč všichni přijeli," uvedl Pastrňák, který loni Česku ve finále proti Švýcarsku pomohl k triumfu 2:0 vítězným a tím pádem zlatým zásahem. "Švédsko... Olympiáda se blíží. Všichni kluci z Kanady zase určitě mají skvělé vzpomínky na 4 Nations a jsou nadšení z dalšího turnaje. Pro hokej je skvělé, že jsou tady. A pro evropské fanoušky taky, jelikož můžou takové hráče vidět na vlastní oči. My sami se tu snažíme vybudovat něco výjimečného."

Podobně to vidí i MacKinnon, hvězda Colorado Avalanche. Elitní forvard věří, že Kanada naváže na své mezinárodní úspěchy v podobě zlatých medailí z olympiád ve Vancouveru a v Soči a také na prvenství ze zmíněného Světového poháru 2016.

"Jsem si jistý, že na olympiádě uvidíme hodně kluků z tohoto týmu," uvedl MacKinnon. "Důležité je už to, že si tady všichni vyhovíme. Zvlášť s připočtením těch, co už společně absolvovali 4 Nations, se najednou známe lépe, spřátelili jsme a je to celé přirozenější. Což je podle mě velká věc. A reprezentovat Kanadu je vždycky velká zábava."