"Jsem tu proto, abych týmu pomohl znovu na vrchol." I tahle slova pronášel zkraje března Brad Marchand poté, co byl vyměněn z Boston Bruins do Florida Panthers. Nyní - o tři měsíce později - jim dokonalým způsobem dostál. Byl to totiž právě zkušený forvard, kdo v noci na sobotu gólem v prodloužení rozhodl o triumfu Panthers 5:4 na ledě Edmonton Oilers a s tím spojeným vyrovnáním stavu série na 1:1.
"Abych byl upřímný, snažil jsem se především zakončit. Jsem nadšený, že mi to takhle vyšlo," radoval se důrazný útočník. "Měl jsem i trochu štěstí, ale v téhle fázi sezony ho potřebujete, pokud chcete být úspěšný."
Marchand udeřil poté, co se po bleskové akci dostal do samostatného úniku. Ve velké rychlosti se dokázal natlačit před vracejícího se protihráče Leona Draisaitla a se štěstím procedil puk mezi betony gólmana Stuarta Skinnera.
"Kluci to předtím výborně sehráli. Lundy (Anton Lundell) mi poslal úžasnou přihrávku, na mně už jen bylo, abych to správně vyřešil," popisoval Marchand rozhodující moment večera.
Znovu se tak potvrdilo, jak vyrovnaným kádrem Florida disponuje. Zatímco ve většině mužstev by Marchand dost možná nastupoval v prvním či druhém útoku, v týmu úřadujících šampionů mu náleží pozice ve třetí letce. S finskými parťáky Antonem Lundellem a Eetuem Luostarinenem si ale dokáže báječně vyhovět.
"Kluci hrají fantasticky, mají mezi sebou úžasnou chemii. Přijde mi, že se dost podceňuje, jak jsou šikovní," zdůraznil Marchand. "Hodně mi to na ledě ulehčují, dokážeme si vyhovět. Snad v tom budeme pokračovat."
Byl to navíc právě Lundell, který Marchandovi připravil v druhém utkání finále oba góly. Ten první vstřelil floridský veterán v čase 32:09, když po dalším rychlém protiútoku udeřil ve vlastním oslabení a poslal svůj tým do průběžného vedení 4:3.
"Měl jsem puk a viděl jsem, že Brad nabírá rychlost. Snažil jsem se mu přesně přihrát a vyšlo nám to výborně," pousmál se Lundell. "O Bradovi se ví, že v těchto důležitých momentech roste. Je neuvěřitelné, v jaké se drží kondici a formě."
