Před rokem přiletěl na mistrovství světa IIHF do Prahy jako pátý nejproduktivnější hokejista NHL, v 82 utkáních nasbíral 110 bodů (47+63). Otlučený z play off, kde jeho Boston Bruins vypadli ve 2. kole s pozdějšími šampiony Florida Panthers, naskočil do rozjetého vlaku a chvíli mu trvalo, než se zase dostal do rytmu, aby nakonec vítězným gólem rozhodl finále se Švýcarskem.
Letos v dánském Herningu je Pastrňák od začátku. Za sebou má individuálně možná ještě lepší sezonu: sice v ní se 106 body (43+63) skončil o čtyři pod loňským zápisem jako čtvrtý nejproduktivnější hráč, ale dosáhl toho navzdory trápení týmu, který byl poslední v Atlantické divizi a předposlední v celé Východní konferenci.
A také navzdory výprodeji, jímž Bruins prošli, aby si nechali Pastrňáka jako jedinou ofenzivní hvězdu, která táhla tým téměř sama.
Letos je na šampionátu od začátku a od prvního zápasu předvádí parádní výkony. Po sedmi utkáních skupiny je se 14 body (6+8) nejproduktivnějším hráčem turnaje hned před kanadskou superstar Nathanem MacKinnonem a spoluhráčem Romanem Červenkou (oba 13). V útoku se všeumělem Lukášem Sedlákem a právě se špílmachrem Červenkou září.
"Trávíme spolu čím dál tím víc času. Určitě nám to pomáhá, ale musíme dál pracovat," řekl Pastrňák o souhře se dvěma pardubickými útočníky po pondělním vítězství 5:0 nad Německem.
K němu pomohl celkem dvěma body za úvodní gól a krásnou nahrávku skórujícímu Sedlákovi, poté ještě orazítkoval tyčku. Snad téměř kdykoliv byl tenhle útok na ledě, znamenalo to nebezpečí pro soupeřovu obranu. A taky pastvu pro oči českých fanoušků, kterých do Herningu jezdí na tisíce a vytváří reprezentaci domácí prostředí.
Nádherné kombinace, ťukesy, kličky, překvapivá řešení...
Lze snad namítnout, že zápasy s outsidery jako Maďarsko, Kazachstán nebo Norsko jsou trochu pokřiveným zrcadlem a opravdové testy teprve přijdou. Pastrňák ale dominuje každý večer. A s výjimkou Maďarů, proti nimž si připsal tři body, naopak spíš proti těm silnějším ve skupině: zatímco s Norskem dal jeden gól a s Kazachstánem měl jednu asistenci, proti Švýcarsku s top hráči NHL Nico Hischierem, Timo Meierem a dalším si připsal dvě gólové nahrávky.
A dva body měl i s Němci, jejichž eso Moritz Seider z Detroit Red Wings často na ledě bránil právě jeho a jejichž ofenzivu táhne centr Tim Stützle (Ottawa Senators) - a také proti USA při závěrečné české porážce 2:5, jež Pastrňáka a spol. odsoudila k těžkému čtvrtfinálovému duelu proti domácím Švédům.
