Rychlost proti rychlosti. Jak Florida brzdí hvězdy

Chyťte nás, pokud to dokážete? Ne, takhle jednoduché to ani bleskoví borci z Edmonton Oilers ve finále Stanley Cupu nemají.

"Jsou opravdu rychlí, nejspíš nejrychlejší tým, jemuž v play off čelíme. Ale my se také snažíme využít našich silných stránek," říká Seth Jones, jeden z klíčových beků Florida Panthers.

Stav 1:1 na zápasy platí i proto, že právě obránci Floridy dokáží stíhat hbité útočníky Edmontonu. Třetí duel se v Sunrise hraje v noci na úterý (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) a do jeho zápletky se znovu propíší souboje sprinterů na bruslích.

Čistě statisticky v tomto ohledu Edmonton vládne, dokonce jasně. Connor McDavid si v letošních bojích o Stanley Cup bruslí svoji ligu, dotáhl dosud nejvyšší rychlosti v play off (38,49 km/h) a nejvícekrát ze všech překonal jak metu 34 km/h (celkem 34 jízd), tak 32 km/h (157).

V elitní desítce rychlíků jsou pak v poslední zmiňované metrice hned čtyři zástupci ofenzivy kanadského celku – k McDavidovi se přidávají třetí Leon Draisaitl (68 pokusů nad 32 km/h), pátý Vasilij Podkolzin (53) i šestý Connor Brown (45).

Panthers oproti tomu nabízejí na dělené osmé příčce dvojici Carter Verhaeghe, Sam Bennett (oba 42 jízd v rychlosti aspoň 32 km/h). Ale jakmile dojde na obránce, je to jiná káva. Těm vládne ve stejném hodnocení Niko Mikkola, spolu s ním jsou v top 10 letošního play off v rychlosti beků rovněž třetí Gustav Forsling a na dělené osmé pozici Nate Schmidt a Seth Jones.

"Tempo je opravdu vysoké, souvisí s tím i řada šancí na obou stranách. Přesně to se stane, když proti sobě stojí celky tolik napěchované talentem," ohlíží se Švéd Forsling za úvodními zápasy s poměrně vysokým skóre 3:4 po prodloužení a 5:4 po druhém prodloužení z pohledu Floridy.

Nahánět McDavida, to je v hokeji vyloženě za trest. A nemusí jít vyloženě jen o chvíli, kdy se v brejku všem ukazuje pouze své číslo 97 na zádech.

"Mohli jste to všichni vidět naposledy v jejich přesilovce. Přesně to oni umí, jakmile dostanou čas a prostor," vrátil se veterán Brad Marchand k fantastické kličkované edmontonského kapitána, po níž v početní výhodě Oilers připravil gól pro Draisaitla. McDavid kmital nohama i tělem tak, až by z toho citlivější hráč mohl propadnout závrati.

"Je to hodně rychlé i ze střídačky," přiznává kouč šampionů Paul Maurice. "A zvlášť první třetina druhého zápasu… Tolik akcí, přitom ani jeden z týmů rozhodně nezanedbával obranu, naopak; defenzivní schémata máme my i ony velmi silná. Tohle jen odkazuje na ohromnou kvalitu a šíři kádrů. Nahoru, dolů, vážně se hraje ve skvělém tempu."

Obránci Panthers se rozhodně nenudí. A co je hlavní: nepropadají.

"Hodně je to otázka instinktu. Všechno se děje tak rychle, že nad tím nemáte moc prostor přemýšlet – je potřeba okamžitě přečíst situaci co nejlépe," říká Forsling.

Zároveň platí, že pokud se přečíslení Oilers nezdaří, i díky svižnosti svých beků mohou Panthers ihned zavelet ke kontru.

"Záleží na úhlu pohledu. Mají spíš oni útočníky, co létají po ledě, nebo my beky, kteří to dokáží rychle zavírat? Každý si bude myslet něco jiného," říká Jones. "Dokážeme si to znesnadňovat navzájem. Oba týmy totiž zatím hrají skvělý hokej. Mohlo to být dva nula pro nás, ale úplně klidně i dva nula pro ně, pokaždé se šlo do prodloužení…"

I to podtrhuje význam každého střídání, každé akce. Není prostor ani na drobná zaváhání, natož na vyložené minely.

"Nemůžete si dovolit žádnou. Je jasné, že lepší ofenzivní tým v NHL než (Edmonton) není, takže jakmile uděláte sebemenší chybu, využijí toho," tvrdí Marchand. "Celkově jsou to ohromně intenzivní bitvy, které mě hrozně baví hrát."

Tím spíš veterán, který Panthers posílil v průběhu sezona, připomíná důležitost předchozích zkoušek ohněm.

"V současné NHL už je rychlý každý tým a hlavně ty, přes které jsme přešli. Toronto i Carolina po ledě doslova létají, také sází na přečíslení," připomíná Marchand úspěšně zvládnuté série proti Maple Leafs a Hurricanes. "Byly to výborné testy, příprava na Edmonton. Jejich hráči jsou se svým talentem ještě na vyšším levelu."

Florida ho zatím dokázala ustát. I díky tomu, že nezaostává v rychlosti.