Calder Cup zná konferenční finalisty

Také v této sezoně vám přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V tomto vydání jsme se podívali, jak se vyvíjí play off v AHL.

Jiří Kulich s Lukášem Rouskem vyšli v rozhodujícím zápase naprázdno a velké plány Rochester Americans (farma Buffalo Sabres) uvízly na mělčině už v semifinále Východu. V noci na úterý se pak definitivně zaplnily kolonky všech konferenčních finalistů play off AHL.

O to, že se myšlenky Hershey Bears (Washington Capitals) na šampionský hattrick ocitly jen v rovině teorie, se postarali s předstihem Charlotte Checkers (Florida Panthers), kteří obhájce titulu nečekaně přehráli ve třech zápasech. Zbylé tři série ovšem vyvrcholily až v pátém utkání.

S Charlotte se o krále Východu utkají Laval Rocket (Montreal Canadiens), kteří v klíčovém souboji přehráli Rochester 5:0 a jejich gólman Cayden Primeau zlikvidoval všech 27 střel Americans, včetně dvou Kulichových a jednoho Rouskova pokusu.

Oba Češi z Rochesteru měli nakonec ve vyřazovací části naprosto stejnou bilanci 2+6, což znamenalo druhé a třetí místo v klubovém bodování. Ale víc toho nestihnou.

Před začátkem play off vyvolal rozruch český asistent Americans Václav Prospal, když prohlásil, že vyřazovací část AHL dá jednadvacetiletému Kulichovi víc než start na mistrovství světa IIHF. Ani česká reprezentace, ani Rochester ale své cíle nenaplnily.

Osud poražených po dvou šampionských letech však potkal překvapivě také Bears, kteří prohráli na ledě Charlotte úvodní dva zápasy o gól a doma pak nedokázali reagovat a vybouchli 3:6.

"Abych byl upřímný, ještě mi to pořádně nedošlo," povzdechl si kouč Bears Todd Nelson. "Vyhrát jeden šampionát je těžké. Vyhrát dva tituly za sebou je neuvěřitelné. A sáhnout si na třetí by bylo fantastické, ale prostě to nevyšlo," smutnil.

"Měli jsme výjimečnou partu," řekl nejlepší hráč play off 2024 Hendrix Lapierre z Hershey. "Opravdu jsme si mysleli, že bychom to mohli všechno vyhrát..."

V hledišti arény Bears se na třetím zápase objevila i washingtonská osmička draftu 2023 Ryan Leonard, který měl v týmu Checkers svého staršího bratra Johna. Po utkání tak nešel do domácí kabiny utěšovat zklamané spoluhráče, ale vyrazil za šestadvacetiletým bráchou k šatně, kde oslavovali hosté.

"Dlouho jsme se neviděli, naposledy, když jsem mohl přiletět na Ryanův debut v Bostonu. Jinak spolu ale mluvíme každý den," řekl starší ze sourozenecké dvojice, který bráchovi prorokuje hvězdnou kariéru v NHL. Sám John draftovaný v roce 2018 v šestém kole San Jose Sharks v nejlepší lize světa odehrál zatím 70 utkání (6+11), ovšem teď usiluje s Checkers o Calder Cup. Stejně jako první tým Floridy o Stanley Cup.

"Bylo to docela vtipné, protože Ryan seděl v lóži Hershey, tak říkal, že nám nesmí tleskat, ale když jsme skórovali, několikrát prý potichu zatleskal. A teď mi fandí, abychom vyhráli pohár," tvrdil John Leonard, mezi jehož spoluhráči jsou čeští obránci Mikuláš Hovorka a Marek Alscher i slovenský útočník Oliver Okuliar.

V Západní polovině pavouka play off AHL zůstali Abbotsford Canucks (Vancouver Canucks) a Texas Stars (Dallas Stars). Konferenční finalisté se ale v předchozích sériích dost nadřeli. V pátých zápasech však využili domácí výhody. Canucks si poradili 5:0 s Colorado Eagles (Colorado Avalanche) a Stars udolali Milwaukee Admirals (Nashville Predators) 3:2, když vyrovnávací gól ve třetí třetině na 2:2 dával Matěj Blümel.

Nejlepší střelec AHL v základní části patří mezi klíčové postavy týmu Texasu i v play off, Blümel figuruje na sedmém místě bodování s bilancí 3+7 po osmi zápasech. Na čele pak trůní trio jeho spoluhráčů Justin Hryczkowian (7+8), Cameron Hughes (3+11) a Kole Lind (6+5).

"Matěj je jiný než řada ostatních hráčů. V první sezoně tady ho rychle povolali nahoru a nejspíš získal falešný pocit, že už je hráčem NHL. A ta sezona se neobešla bez třenic," tvrdí kouč Texasu Neil Graham.

"Další rok ale zlepšil některé věci, včetně hry dozadu a důsledného napadání, skutečně přijal severoamerický styl. A této sezoně už ukazuje, jak může být komplexní. Výbušný útočník, který je součástí první přesilovky, výjimečný střelec. Odvedl skvělou práci nejen jako hráč, ale skutečně dozrál jako osobnost. Moc nám pomohl v základní části, hraje dobře v play off a věřím, že je připraven na další krok do příští sezony v NHL," prohlásil o čtyřiadvacetiletém Blümelovi trenér Graham.